一只野兔被鹰追赶，逃到甲虫的窝里，恳求甲虫救它。甲虫便向鹰求情，请它不要杀害可怜的求助者，并以主神朱庇特的名义，恳求不要因自己微小就破坏待客之道。但鹰大怒，用翅膀拍了一下甲虫，随即抓住野兔并吃掉了它。
鹰飞走后，甲虫跟着飞，找到它的巢，爬进去，把鹰蛋一个一个滚出来打碎。鹰又悲又怒，想不到有人敢如此大胆，便把巢建在更高处。但甲虫又找到，照样毁坏。
鹰无计可施，便飞到朱庇特那里，把第三窝蛋作为圣物放在他膝上，求他守护。甲虫却滚了个泥球，飞到朱庇特膝上，朱庇特连忙起身抖落泥球，忘了蛋，把蛋全打碎了。
朱庇特得知甲虫是为报复鹰，不仅伤害了甲虫，还亵渎了朱庇特本人，便告诉鹰说甲虫是受害一方，投诉有理。他不愿鹰族灭绝，便劝甲虫与鹰和解。甲虫不肯，朱庇特便把鹰的繁殖季节改到没有甲虫的时候。
没有人能无视待客之道而不受惩罚；无论多强大的地位和权势，最终也无法保护压迫者免于被压迫者的报复。