一个磨坊主和他的儿子赶着驴去邻近的集市，准备把驴卖掉。没走多远，他们遇到一群从镇上回来的姑娘，有说有笑。“看那儿！”其中一个喊道，“你们见过这样的傻瓜吗？明明可以骑着驴走，却偏要在地上步行！”
老人听到这话，便悄悄吩咐儿子骑上驴，自己高高兴兴地走在旁边。不一会儿，他们遇到一群正在激烈争论的老人。“瞧！”其中一人说，“这正证明了我刚才的话。如今这世道，谁还尊敬老人？你们看见那个游手好闲的小子骑着驴，却让他老父亲走路吗？下来吧，你这小无赖！让老人家歇歇脚。”
于是父亲让儿子下来，自己骑了上去。他们没走多远，又遇到一群妇女和孩子。“喂，你这懒惰的老家伙！”好几张嘴同时喊道，“你怎么能自己骑着牲口，却让那可怜的小男孩跟在旁边连跑都跟不上？”
好脾气的磨坊主听了觉得有道理，立刻把儿子拉到自己身后骑上。他们几乎到了镇上。“请问，诚实的朋友，”一个镇民说，“这头驴是你自己的吗？”“是的，”老人说。“哦！那可看不出来，”那人说，“照你们这样骑法。你们两个大男人，比这头可怜的牲口更能驮它呢！”“怎么都行，只要你们高兴，”老人说，“我们试试看。”
于是他和儿子下了驴，把驴腿绑在一起，借助一根杆子，想把驴扛在肩上过桥进城。这景象太有趣了，人们成群跑出来看热闹，驴子不习惯吵闹和这种姿势，挣断绳子，从杆上滚落，掉进了河里。
老人又气又羞，只好回家，他明白了：想讨好所有人，结果谁也没讨好，还把驴丢了。