舜年轻时，就以孝行闻名天下。
他的父亲瞽叟是个盲人，母亲早逝，继母生了个弟弟叫象。这一家人都不喜欢舜，三番五次想害死他。可舜始终恭恭敬敬地孝顺父母，友爱弟弟，从不怨恨。
有一次，家里让舜去挖井。舜知道其中有诈，事先在井壁上挖了一条暗道。果然，等他下到深处，父亲和弟弟就往井里填土，想把他活埋。舜从暗道逃了出来。回到家，他像什么都没发生过一样，照样孝养父母。
尧听说了舜的德行，决定考验他。尧把自己的两个女儿——娥皇和女英嫁给舜，又让自己的九个儿子与他相处。舜不但让两个妻子与全家和睦相处，还影响了尧的儿子们，使他们个个品行端正。
后来，尧把帝位禅让给了舜。舜以孝治天下，成为万世景仰的圣王。