洪水被女娲暂时平息后，又有一年，滔天洪水再次泛滥。大地一片汪洋，庄稼淹了，房屋冲了，人们逃到山上、树上，苦苦度日。
天神鲧看到人间的惨状，心中不忍。他听说天帝的宝库里有一种神奇的东西叫“息壤”，只要一点点，就能自动生长成山，堵住洪水。
鲧没有征得天帝同意，悄悄派神龟把息壤偷了出来，投向大地。果然，一座座山岭从水中升起，洪水被堵住了，人们欢呼雀跃。
可是，天帝很快发现了这件事。他勃然大怒，派火神祝融把鲧杀死在羽山脚下，夺回了息壤。洪水再次泛滥，比之前更凶了。
然而，奇迹发生了：鲧的尸体三年不腐。他的肚子里，孕育着一条新的生命。
天帝又惊又怕，命天神用宝刀剖开鲧的尸体。刀落之处，一条虬龙腾空而起——那便是鲧的儿子，大禹。
大禹继承父亲的遗志，向天帝请求治水。这一次，他不再用堵的办法，而是走遍九州大地，察看山川形势。他带领人们开山劈石，挖出无数河道，把洪水引向东边的大海。
治水十三年，大禹三次路过自己的家门，都没有进去。他的妻子生了儿子启，大禹也没来得及看上一眼。
终于，洪水被彻底平定了。人们从高山洞穴中走了出来，在肥沃的平原上重建家园。舜帝把王位禅让给了大禹，大禹后来建立了中国历史上第一个王朝——夏朝。
父亲鲧舍命偷来的息壤，没能治住洪水；儿子禹十三年奔走，却让江河归位。人们说，这是父子两代人，对苍生许下的同一个承诺。