从前有一座村子，村里住的全是家底丰厚的富裕农夫，唯独一户人家格外清贫，大家都叫他“小农夫”。他家里穷得连一头奶牛都没有，更别说有钱买牛了，可他和妻子一直心心念念，盼着能拥有一头属于自己的奶牛。
一天，小农夫对妻子说：“我想到一个好办法。咱们的熟人是木匠，我让他给咱们做一头小木牛，再刷上棕褐色的油漆，看起来和真牛一模一样。假以时日，它肯定能长成一头真正的大奶牛。”妻子听了十分赞同。于是木匠好友动手忙活，雕琢、打磨出一头小牛的模样，上好逼真的漆色，还特意让小牛垂着脑袋，看起来像是正在低头吃草的样子。
第二天清晨，村民们赶着牛群外出放牧。小农夫叫来放牛的牧童，叮嘱道：“你看，我家有一头小牛，只是它年纪还小，得麻烦你抱着带去草场。”牧童爽快答应，抱起木牛来到草地，轻轻放在草丛里。
一整天，小木牛就静静立在原地，保持着吃草的姿势。牧童看着忍不住说道：“这小牛真乖，看样子吃得可香，很快就能自己跑着吃草了！”
傍晚时分，牧童准备收拢牛群回村，对着小木牛喊：“你都站在这儿吃饱了，该自己迈开四条腿跟我回家了，我可不想再抱着你走。”
另一边，小农夫守在家门口，等着自己的小牛回来。眼看牛群进村，却不见小牛的身影，他立刻上前询问牧童。
牧童答道：“它还在草地上站着吃草呢，不肯跟着牛群回来。”
小农夫立刻说道：“不行，我必须把我的牲口带回来。”
两人一同折返草场，可小牛早已不见踪影，被人偷走了。牧童急忙辩解：“它肯定是自己跑丢了。”可小农夫根本不信，直接把牧童带到了村长面前。
村长判定牧童看管不力、疏忽失职，勒令他赔偿小农夫一头奶牛，弥补丢失的小牛。
就这样，小农夫夫妇终于如愿拥有了期盼已久的奶牛，心里欢喜不已。可他们家境贫寒，根本没有草料喂牛，没过多久，只能无奈把牛宰杀了。夫妻俩把牛肉腌制保存起来，小农夫则带着牛皮进城，打算卖掉换钱，再买一头小牛回来饲养。
赶路途中，他路过一座磨坊，看见一只翅膀受伤的乌鸦瘫在地上，十分可怜。心地善良的小农夫心生怜悯，捡起乌鸦，小心翼翼裹进牛皮里带着同行。
不料天色骤变，狂风暴雨席卷而来，道路难行，他根本无法继续赶路，只能折返磨坊，请求暂住避雨。
磨坊主当时外出不在，只有他的妻子在家。妇人好心收留了他，指着一旁的干草堆说：“你就在草堆上歇息吧。”还给他递了一片面包和一点奶酪充饥。小农夫吃完东西，躺下休息，牛皮就放在身边。妇人见他安静休憩，以为他已经沉沉睡去。
没过多久，一位牧师登门拜访。磨坊主的妻子热情接待，悄悄说道：“我丈夫不在家，咱们正好趁机享用一桌好酒好菜。”
这番对话恰好被装睡的小农夫听得一清二楚。想到自己只分到了简单的面包奶酪，两人却要享用盛宴，他心里暗自不服。
很快，妇人端出四样精致佳肴：烤肉、凉拌小菜、点心蛋糕和美酒。
就在两人正要落座用餐时，门外突然传来敲门声。妇人瞬间慌了神，惊呼道：“糟了！是我丈夫回来了！”
她情急之下火速藏东西：烤肉塞进瓷砖炉灶里，美酒藏在枕头底下，凉拌小菜放到床上，蛋糕压在床底，最后把牧师推进门廊的储物小隔间里躲起来。收拾妥当后，她才开门迎接丈夫。
“谢天谢地你回来了！这暴雨狂风，简直像天要塌了一样。”妇人故作镇定地说道。
磨坊主进门看见躺在草堆上的小农夫，疑惑地问：“这人是谁？怎么躺在这儿？”
妇人连忙解释：“他是个可怜的路人，遇上暴雨无处可去，来咱们家避雨。我给了他一点面包奶酪，让他在草堆歇息。”
磨坊主毫不在意，随口说道：“无妨，你快给我找点吃的。”
妇人假意推脱：“家里只剩面包和奶酪，没有别的吃食了。”
磨坊主说：“随便什么都行，我不挑剔。”说完看向小农夫，热情招呼：“起来吧，跟我一起吃点。”
小农夫毫不客气，立刻起身一同用餐。
用餐时，磨坊主看见地上放着那张裹着乌鸦的牛皮，好奇问道：“你这包里装的是什么？”
小农夫灵机一动，答道：“里面是一位占卜师。”
“那他能不能帮我占卜吉凶？”磨坊主连忙追问。
“当然可以。”小农夫说道，“只不过他只会占卜四件事，第五件事会悄悄藏在心里，不肯说出来。”
磨坊主好奇心大作，连忙催促：“快让他替我算一算！”
小农夫轻轻捏了捏乌鸦的脑袋，乌鸦立刻发出“嘎嘎”的啼叫声。
磨坊主急忙问：“它说了什么？”
小农夫故作神秘地解读：“第一，它说枕头底下藏着一壶美酒。”
磨坊主连忙上前查看，果然翻出了藏好的酒，惊叹不已：“太神奇了！继续说！”
小农夫再次捏了捏乌鸦，接着说道：“第二，它说炉灶里藏着一盘烤肉。”
磨坊主掀开炉灶，果真找到了香喷喷的烤肉，愈发惊奇。
“第三，它说床上藏着凉拌小菜。”
磨坊主立刻走到床边，顺利找出了凉菜。
小农夫最后捏了捏乌鸦，说道：“第四，它说床底下藏着点心蛋糕。”
磨坊主弯腰查看，果然找到了藏起来的蛋糕。
真相一一败露，磨坊主的妻子吓得心惊胆战，瑟瑟发抖，默默躺回床上，把家里所有钥匙都收在了身上。
磨坊主满心好奇，迫切想知道第五个预言。可小农夫说道：“咱们先把这四样美食吃完，第五件事不是什么好事，不急着说。”
两人吃完饭菜，磨坊主执意追问，两人一番讨价还价，最终商定：磨坊主拿出三百泰勒银币，换取第五个预言。
收钱之后，小农夫狠狠捏了一下乌鸦，乌鸦高声啼叫。
磨坊主连忙问道：“这次它说了什么？”
“它说，门廊的储物隔间里，藏着一个魔鬼。”小农夫答道。
磨坊主大惊，立刻说道：“绝不能让魔鬼藏在家里！”他一把推开房门，逼着妻子交出钥匙。小农夫打开隔间门锁，牧师慌忙冲出来，狼狈逃窜。
磨坊主亲眼所见，深信不疑，连连感叹预言属实。
次日天刚破晓，小农夫带着三百泰勒银币，安然离开了磨坊。
回到村里后，小农夫渐渐富裕起来，盖起了漂亮的新房。村民们纷纷议论：“小农夫肯定是找到了下金雪的宝地，捡了满地黄金！”
众人心生嫉妒，把他告到了村长面前，逼他交代财富来源。小农夫坦然说道：“我就是把家里的牛皮卖到城里，换了三百泰勒。”
村民们一听，瞬间眼红，都觉得这是稳赚不赔的好买卖。大家争先恐后跑回家，杀掉自家所有的牛，剥下牛皮，打算带到城里高价售卖。
村长见状，立刻说道：“我的仆人先去卖！”
可当仆人拿着牛皮找到城里的商人，一张牛皮只换来两泰勒。后续赶来的村民更是连低价都卖不出，商人连连摆手：“这么多牛皮，我根本收不下！”
村民们血本无归，又气又恨，这才明白被小农夫戏弄了。众人怀恨在心，联手诬告他欺诈作恶。最终，无辜的小农夫被全村判定死罪，刑罚是装进扎满孔洞的木桶，滚入河中淹死。
行刑当天，小农夫被押赴河边，牧师前来为他祷告超度。围观村民全都被勒令退到远处。小农夫一眼认出，这位牧师正是当初躲在磨坊隔间里的那个人。他悄悄对牧师说：“当初我救你脱困，今日你也救我一命，帮我躲过这木桶之灾。”
就在这时，一位牧羊人赶着羊群路过。小农夫知道，这位牧羊人一直觊觎村长的位置，渴望掌权。他立刻用尽全身力气大喊：“我绝不答应！就算全村人逼我，我也绝不干！”
牧羊人闻声上前，好奇问道：“你在争执什么？不肯做什么事？”
小农夫故作惋惜地说：“他们说，只要我钻进这个木桶，就让我当村长。我才不稀罕，坚决不肯！”
牧羊人一听，连忙说道：“就这么简单？要是钻进木桶就能当村长，我立刻就钻！”
小农夫顺势说道：“你要是愿意进去，这个村长的位置就是你的。”
牧羊人满心欢喜，立刻钻进木桶。小农夫迅速盖紧桶盖，转身牵走了他的整群羊群，从容离开。
另一边，牧师走到村民面前，谎称祷告已经结束。众人立刻上前，合力将木桶推向河里。
木桶滚动之时，桶里的牧羊人大声喊道：“我愿意当村长！我愿意！”
村民们误以为里面是小农夫，纷纷嘲讽道：“现在愿意也晚了，先去水底好好看看吧！”说完，猛地将木桶推入河中，木桶顺着水流沉入水底。
行刑结束后，村民们结伴回村，刚走进村口，就看见小农夫慢悠悠赶着一群羊归来，神色悠然、富足自在。众人惊骇不已，纷纷围上前问道：“你从哪里来？难道你从水底活过来了？”
“当然。”小农夫从容答道，“我沉入深深的河底，木桶撞破了底，我就爬了出来。河底是大片肥沃的草场，到处都是小羊，我就顺手赶了这群羊回来。”
村民们连忙追问：“河底还有更多羊吗？”
“多得数不胜数，我根本赶不完。”小农夫说道。
村民们瞬间心动，全都想去河底捞羊致富。村长抢先说道：“我第一个下去！我先去探路，情况好了再喊你们！”
当时晴空万里，天上飘着朵朵细碎的白云，形似小羊，倒映在清澈的河水中。村民们远远望见倒影，纷纷欢呼：“我们看到河里的羊群了！”
村长迫不及待，纵身一跃跳进河里，水花四溅。村民们误以为村长在召唤大家，全都争先恐后、纷纷跳入河中。
最终，全村人尽数溺水而亡。小农夫作为唯一的幸存者，继承了村里所有的家产，从此成为了远近闻名的大富人。