从前，有两位王子离开王宫，外出闯荡、闯荡天下、寻求机缘。可没过多久，二人便沉溺于挥霍享乐、荒唐度日，渐渐迷失本心，再也没有颜面归家。
他们还有一个弟弟，身形瘦小、看似平平无奇，像个小矮人。他放心不下两位兄长，独自出门四处寻访。终于，他找到了浪迹在外的两位哥哥，可哥哥们见年纪最小、单纯懵懂的弟弟，竟然也要独自闯荡世间，纷纷出言取笑。他们自认阅历更广、更为聪慧，尚且在外落魄漂泊，不曾想稚嫩的弟弟竟敢独自远行。
即便如此，兄弟三人还是结伴同行，一同踏上旅途。行路途中，他们遇见了一座蚁巢。两位年长的王子心生顽劣，想要推倒蚁丘，看着惊慌失措的蚂蚁四处逃窜、搬运蚁卵，以此取乐。小矮人连忙劝阻：“放过这些可怜的小生灵吧，不许你们惊扰它们安稳的生活。”在他的阻拦下，蚁群得以安然无恙。
三人继续前行，来到一片湖畔，湖中无数野鸭自在浮游、嬉戏戏水。两位兄长又动了心思，想要捕捉两只野鸭，烤来充饥。小矮人再次劝阻：“让这些小家伙自在生活吧，不要伤害、猎杀它们。”
随后，三人走入密林，看见一棵空心老树的树洞里藏着一个蜂巢，蜜浆饱满香甜，顺着树干缓缓流淌。两位兄长见状，打算在树下生火，熏死所有蜜蜂，霸占甘甜的蜂蜜。小矮人执意拦住他们，柔声说道：“放过这些可爱的小生灵吧，我绝不允许你们纵火伤害它们。”
历经一路行程，兄弟三人最终抵达一座被施了魔法的古堡。路过马厩时，他们看见里面立着一匹匹神骏的骏马，却通体由大理石雕琢而成，整座古堡空无一人，寂静无声。
三人走遍古堡层层厅堂，最后来到一扇紧锁的门前，门上挂着三道铁锁，门板中间留有一扇小窗，能够窥见屋内景象。透过小窗，他们看见一位头发花白的瘦小老者，正独坐桌前。兄弟三人接连呼唤两声，老者毫无回应，直至第三次呼喊，老者才缓缓起身，推门走出。
老者一言不发，只是上前牵住三人的衣袖，将他们引至一张精致的餐桌前，桌上摆满珍馐美味、琼浆佳酿。待三人吃饱喝足，老者又分别将他们带入三间整洁的卧房安歇。
次日清晨，老者率先找到大王子，将他带到一张大理石桌前。桌上摆放着三块石碑，碑文详细记载着解除古堡魔咒的三道难题。
第一块石碑刻着：“林间青苔之下，藏有公主的一千颗珍珠，需尽数寻回。日落之时，若缺失一颗，寻珠之人便会化作石像，永世禁锢。”
大王子即刻动身，整日穿梭林间、拨开青苔苦苦寻觅，可直至日暮西山，他连一百颗珍珠都未曾找齐。最终，他如约被化作冰冷的石像，静静伫立林中。
第三天，二王子挺身而出，接替兄长继续寻珠。可他的境遇与大哥别无二致，终日奔波劳碌，也只寻到两百颗珍珠。夕阳落下，魔咒生效，二王子同样化作石像。
最后，仅剩瘦小的小王子独自承担重任。他俯身拨开层层青苔，可珍珠散落细碎、难以找寻，繁琐的劳作让人身心俱疲。他无力地坐在青石之上，满心无助，悄然落泪。
就在这时，曾经被他救下的蚁王率领五千蚂蚁浩浩荡荡赶来相助。无数蚂蚁分工协作、勤恳忙碌，片刻之间，便将散落的一千颗珍珠尽数寻出，整整齐齐堆成一堆，圆满完成第一道难题。
第二块石碑记载着第二道任务：“公主卧房的钥匙，沉入湖心水底，需尽数打捞取回。”
小王子来到湖畔，看见昔日被他放生的两只野鸭正在湖面悠游。野鸭看见恩人，立刻潜入深水，不多时便从湖底衔出钥匙，稳稳交到他的手中，第二道难题顺利化解。
第三道难题最为艰难：国王有三位公主，容貌一模一样、皆是绝世倾城，需从三人之中，辨认出年纪最小的小公主。此前，三位公主分别吃过不同的甜食：大公主吃过一块方糖，二公主喝过香甜糖浆，唯有最小的小公主吃过一勺甘甜蜂蜜。小王子需要凭借细微痕迹，精准分辨出真正的小公主。
危急时刻，曾经被他从烈火中救下的蜂王翩翩飞来。蜂王依次轻触三位公主的唇瓣，细细分辨残留的味道，最终稳稳停在吃过蜂蜜的小公主唇边。小王子瞬间知晓了答案，顺利破解最后一道魔咒。
三道难题尽数破解，古堡魔咒彻底解除。所有被化作石像的生灵纷纷苏醒，恢复了原本的模样。两位兄长也重获生机，摆脱了石像禁锢。
后来，善良仁厚的小矮人迎娶了聪慧貌美的小公主，国王驾崩后，他继承王位、执掌国家。他的两位兄长也分别迎娶了另外两位公主，一家人在古堡之中安稳度日、和睦相守。