从前，有一位家境贫寒的父亲，他对四个儿子说道：“孩子们，我一无所有，没有财物可以留给你们。你们只能去往广阔天地，外出闯荡、自谋生路。先各自学一门手艺本事，再凭本事立足世间、闯荡前程。”
四兄弟听罢，各自拿起手杖，背起小小的行囊，含泪辞别父亲，一同踏出家门，踏上了远行的路途。赶路许久，他们行至一处十字路口，四条道路分别通往四方不同的国度。
大哥开口说道：“我们就此分头远行。四年后的今日，我们重回此地相聚。这四年里，各自潜心学艺、闯荡历练，凭本事谋求前程。”
四兄弟就此各奔东西。大哥独自赶路途中，偶遇一位路人。路人询问他去往何处、所求何事。大哥答道：“我意欲闯荡世间、求取机缘，想先学一门技艺手艺。”
路人说道：“随我来吧，我教你一身本事，让你成为世间最机敏聪慧的神偷。”
大哥连连摇头：“不行，这并非光明正道，终有一日必会自食恶果，落得绞刑下场。”
路人宽慰道：“你无需畏惧灾祸。我教你的偷盗之术，只取无人在意、无人看管、无从追责的物件，从不伤及无辜、不犯律法，行事隐秘，无人能够察觉。”
大哥听闻此言，便决意跟随他学艺。他天资聪颖、一点就通，很快习得一身精妙本领，但凡他心念所及的物件，从无失手、尽数可得。
二哥也在路上偶遇路人，对方得知他外出学艺的心意，询问他打算修习何种技艺。二哥坦言自己尚无头绪。
路人说道：“随我修习占星之术吧。这是一门高贵玄妙的技艺，一旦通晓星象真谛，天地万物、世间诸事，皆无所遁形。”
二哥满心欢喜，潜心求学，很快练就一身精湛的占星本领。学艺期满、辞别师父之际，师父赠予他一面琉璃宝镜，叮嘱道：“凭此宝镜，你可洞悉天地万象、世间百态，万事万物皆无法对你隐匿。”
三哥偶遇一位资深猎人，跟随猎人潜心修习狩猎之术。师父倾囊相授，将山林狩猎、追踪射击的所有本领尽数教给他。久而久之，三哥深谙山林门道，狩猎技艺炉火纯青。临别之时，师父赠予他一把神弓，说道：“此弓所向，百发百中，但凡你瞄准之物，必定一击即中、无一落空。”
最小的弟弟同样偶遇一位路人，对方询问他的志向。路人提议：“你可愿意学习裁缝手艺？”
小弟连忙推辞：“我不愿做裁缝！终日盘腿静坐，穿针引线、往复劳作，枯燥乏味，绝非我所爱。”
路人笑道：“我所传授的裁缝之术，绝非寻常手艺，与你所想截然不同。随我学艺，你自会知晓其中玄妙。”
小弟别无选择，只得安心拜师，从头修习裁缝技艺。他勤勉好学，很快习得独门本事。辞别师父时，师父赠予他一枚神针，嘱咐道：“此针可缝万物，软如蛋清、硬如钢铁，皆可无痕缝合。针脚细密精妙，愈合之后，不见丝毫缝隙痕迹。”
四年光阴转瞬即逝，四兄弟依约重回十字路口。众人相见甚欢，互道近况，随后一同归家，向父亲尽数诉说四年间的奇遇，以及各自习得的独门技艺。
一日，四兄弟坐在院前一棵参天大树下休憩，父亲心生一念，想要试一试四个儿子的本领高下。他抬头望向树梢，对二儿子说道：“树梢之上有一个苍雀巢，你且看一看，巢中共有几枚鸟蛋。”
占星师拿出宝镜，凝神观望片刻，答道：“巢中共有五枚鸟蛋。”
父亲随即对大儿子说道：“你悄悄取下鸟蛋，万万不可惊动正在孵蛋的苍雀，让它毫无察觉。”
神偷身手轻盈，悄然攀上树梢，神不知鬼不觉地从苍雀身下取出五枚鸟蛋。母雀依旧安稳伏在巢中孵蛋，丝毫未曾察觉异样。
父亲取过鸟蛋，将四枚分别置于桌面四角，一枚放在正中，转头对猎人儿子说道：“你一箭射出，将五枚鸟蛋尽数对半劈开。”
猎人抬手挽弓，一箭射出，精准命中五枚鸟蛋，尽数劈成两半，完美达成父亲的要求。
最后，父亲对小儿子说道：“轮到你了。你用针线将碎裂的蛋壳、尚未成形的雏鸟尽数缝合，恢复如初，看不出半点箭伤痕迹。”
小裁缝取出神针，巧手翻飞，细致地将碎裂的鸟蛋与雏鸟完美缝合。随后神偷再度攀树，将复原的鸟蛋悄悄放回鸟巢，依旧不惊动母雀。
母雀安心伏巢，继续孵蛋。数日之后，雏鸟破壳而出，全然康健无恙，唯有脖颈处留有一道细细的红痕，正是当初缝合的痕迹。
父亲欣慰不已，赞叹道：“我的好孩子，你们四年光阴未曾虚度，习得一身绝世本领，各有所长。只是我实在难以分辨，谁的本事最为出众。但愿来日，你们能凭借一身技艺，建功立业、大展宏图！”
时隔不久，举国动荡、人心惶惶。国王的独生女被一头凶猛恶龙掳走，日夜囚禁。国王悲痛不已、终日垂泪，随即昭告天下：谁能救出公主，便可迎娶公主，成为驸马。
四兄弟听闻诏令，相视一笑，纷纷说道：“机缘已至，我们不妨联手一试，救人立功。”四人当即约定，同心协力，解救落难的公主。
占星师立刻取出宝镜，细细观望，片刻后高声说道：“我已探明公主下落！她远在深海礁石之上，恶龙盘踞身旁，日夜看守。”
兄弟四人即刻入宫，向国王求取一艘海船，扬帆远航，直奔深海礁石。抵达之后，众人所见景象与占星师所言分毫不差：公主独坐礁石，恶龙枕在公主膝头，沉沉熟睡，牢牢看守着她。
猎人见状迟疑道：“我不敢贸然射箭，一旦出手，恶龙与公主必将一同殒命。”
此时神偷挺身而出，凭借轻盈身法悄然靠近，趁恶龙酣睡之际，悄无声息地将公主从恶龙身下救出。恶龙酣睡正沉，毫无察觉，依旧鼾声不止。
兄弟四人满心欢喜，带着公主登船返航。可未行多远，恶龙骤然惊醒，发现公主不见踪影，怒啸震天，乘风凌空追来。
恶龙飞至船顶，正要俯冲而下，掳走公主。猎人即刻拉弓搭箭，一箭穿心，恶龙轰然坠落，当场毙命。
危机并未就此解除。恶龙身躯极为庞大，坠落之时巨浪翻涌，当场掀翻了海船。众人落入海中，只能抓着几块残破木板，在汪洋大海中浮沉求生。
危急关头，小裁缝拿出神针，飞针走线，快速将散落的船板一一缝合、拼接完整。他稳稳坐于木板之上，遍历海面，收拢所有船身碎片，迅速修复整艘海船。众人得以重新登船，平安返航归国。
公主平安归来，举国欢庆、万民同乐。国王召见四兄弟，说道：“你们四人合力救回爱女，其中一人可迎娶公主为妻。你们自行商议，由谁迎娶。”
话音刚落，四兄弟各执一词、争执不休。
占星师率先说道：“若非我探明公主下落、知晓恶龙踪迹，你们一身本领皆无用武之地，公主理应归我！”
神偷反驳道：“即便探明位置，若不是我冒死从恶龙身下救出公主，一切皆是空谈，公主当归我！”
猎人高声说道：“若不是我一箭射杀恶龙，你们与公主早已葬身龙爪，性命难保，公主理应许配于我！”
最后小裁缝说道：“若非我巧手缝合船身，你们尽数溺亡深海，何来立功娶妻之说，公主当归我！”
国王见状，连忙出言劝解：“你们四人所言皆有理，缺一不可。可公主只有一人，无法许配四人。况且，公主心中早已另有倾心之人，你们强行相争亦是徒劳。”
“为嘉奖你们四人的绝世本领与救命之功，我特此赏赐，将国土均分四份，你们四人各得半壁江山，世代执掌、安稳富足。”
四兄弟听闻，纷纷点头应允。比起无谓争执、迎娶无心相伴的公主，平分国土、安稳度日，无疑是最好的结局。
自此，四兄弟各自执掌半壁江山，一生安乐富足、和睦相守，尽心赡养父亲。而公主也觅得良缘，一生安稳顺遂，再也未曾遭遇恶龙掳掠之险。