很久很久以前，在一个遥远的国度，有一位国王，膝下育有三位王子。一日，国王身患重病，病势沉重，所有人都以为他性命难保、无力回天。三位王子见父王病危，心中悲痛万分，一同在王宫花园里黯然踱步。这时，一位矮小的老者迎面走来，询问他们为何满面愁容。
王子们告诉老者，父王重病缠身，世间似乎已无药可救。老者闻言说道：“我知晓一物能够救他，那便是生命之水。只要父王饮上一口，便能痊愈康复。只是这生命之水极难寻觅，来之不易。”
大王子立刻上前说道：“我这就前去寻找。”他随即来到病重的父王面前，恳请准许自己远赴他乡，求取救命的生命之水。国王连连摇头：“我宁可安然离世，也不愿你踏上险途，一路上凶险重重。”
可大王子再三苦苦哀求，国王终究心软应允。大王子暗自盘算：若是我寻得生命之水救活父王，日后整个王国便会归我一人继承。
大王子即刻启程，一路奔波，来到一处幽深的山谷。这里岩壁陡峭、林木丛生，地势险峻。他抬眼望去，只见一块岩石之上，站着一个样貌丑陋的小矮人，头戴尖顶糖帽，身披猩红斗篷。
小矮人开口唤他：“王子殿下，行色匆匆，欲往何处？”
大王子傲慢无礼地答道：“丑小东西，与你何干！”说罢便策马前行，全然不予理会。
小矮人被他的傲慢无礼激怒，当即对他施下厄运魔咒。山路随着他的前行愈发狭窄，最后窄得寸步难行，再也无法向前。大王子想要调转马头原路返回，身后的路径却骤然闭合，四周岩壁封锁，将他困在山间，进退无路。他试图下马徒步逃离，耳边却响起阵阵嘲讽的笑声，双脚如同被钉住一般，分毫动弹不得，只能被困在魔咒之中。
国王日日期盼大儿子归来，却始终杳无音讯，病情时好时坏、苟延残喘。时日一久，二王子主动请命：“父王，让我前去寻找生命之水。”他心中暗自揣测：兄长定然已经遭遇不测，若是我寻得圣水，王国便是我的囊中之物。
国王起初依旧不肯应允，奈何二王子再三恳求，最终只得答应。二王子沿着兄长的路途前行，同样在山谷之中遇见了那位小矮人。小矮人依旧拦下他问道：“王子殿下，行色匆匆，欲往何处？”
二王子同样傲慢轻蔑：“多管闲事！”说完径直策马离去。
小矮人如出一辙，对他施下魔咒。最终，二王子也被困在深山之中，无法脱身。这便是傲慢自大、目中无人、不屑求教之人的下场。
二王子离去许久，依旧毫无音讯。最小的王子见状，主动向父王请命，愿独自前往寻找生命之水，早日治好父王的重病。他踏上了两位兄长走过的路途，在幽深的山谷中，同样遇见了那位红衣小矮人。
小矮人问道：“王子殿下，行色匆匆，欲往何处？”
小王子谦逊有礼地答道：“我父王重病垂危，我前去寻找生命之水。不知您可否指点我一二，若能相助，我感激不尽。”
小矮人问道：“你可知生命之水身在何处？”
小王子诚恳摇头：“我全然不知，还请您告知。”
小矮人见他谦卑有礼、虚心求教，便好心指点：“我便告诉你机缘。生命之水藏在一座魔法城堡的古井之中。我赠你一根铁杖、两块小面包，保你一路平安。你用铁杖敲击城堡铁门三下，大门便会自动开启。门内卧着两头饥饿的雄狮，正伺机捕猎，你将面包投喂它们，便可安然通行。随后速速赶往庭院古井，在正午十二点钟声敲响之前取走圣水，若是耽搁片刻，城门便会永久闭合，你将永远被困其中。”
小王子满心感激，谢过善良的小矮人，接过铁杖与面包，跋山涉水、跨海越陆，历经千辛万苦，终于抵达魔法城堡，所见景象与小矮人的描述分毫不差。
他手持铁杖敲击铁门三下，大门应声开启。投喂面包安抚雄狮后，他顺利穿过城堡，走进一座华美大殿。殿中数位骑士僵坐原地、陷入昏睡，如同被魔咒禁锢。小王子取下他们手上的戒指，戴在自己指间。他又在另一间房间的桌上，取走一柄神剑与一块面包。
继续前行，他看见一间雅致卧房，一位容貌绝美的公主静卧榻上。公主见他前来，满心欢喜地迎接，告知他自己被魔咒束缚已久。若他能解救自己，一年之后便可前来迎娶她，坐拥整片王国。公主随即叮嘱他，生命之水藏在王宫花园的古井之中，务必抓紧时辰，在十二点前取水离开，切勿耽搁。
小王子依言走进繁花似锦的花园，林荫深处有一张卧榻。他一路奔波疲惫不堪，便想着稍作歇息，欣赏片刻美景。谁知他刚躺下，便沉沉睡去，浑然不觉时辰流转。等他猛然惊醒，时钟已然敲响十一点四十五分。
他大惊失色，一跃而起，飞奔至古井旁，拿起一旁的水杯盛满生命之水，拼尽全力向外狂奔。就在他踏出铁门的瞬间，十二点的钟声准时响起，大门骤然闭合，速度极快，硬生生夹掉了他一小块脚后跟。
侥幸脱险的小王子，捧着圣水欣喜万分。归途之中，他再次遇见小矮人。小矮人看见他手中的神剑与面包，说道：“你收获了无上至宝。这柄神剑可一剑横扫千军、击溃百万敌军，这块面包取之不尽、永不耗尽。”
小王子心念两位失踪的兄长，诚恳问道：“善良的朋友，我的两位兄长先我前来寻水，至今未归，您可知他们身在何处？”
小矮人答道：“我将傲慢无礼、不屑求教的二人，封禁在两山之间。”
小王子再三苦苦求情，恳请小矮人饶恕兄长。小矮人终究心软，将二人释放，同时叮嘱道：“你需当心，此二人心地不善，忘恩负义。”
小王子全然不计前嫌，见到兄长满心欢喜，将自己寻得圣水、解救公主、约定一年后成婚继位的种种经历，尽数告知二人。
三兄弟一同策马返程，途经三个国度。这三国皆饱受战乱饥荒之苦，百姓流离失所、民不聊生。小王子心怀仁善，将永不枯竭的面包赠予国王，拯救举国饥民；又借出神剑，助君王击溃敌军、平定战乱。凭借他的宝物，三个国度重归安宁、五谷丰登、百姓安乐。
三兄弟乘船渡海归国，航行途中，两位年长的王子心生歹念、妒火中烧。二人暗自盘算：小弟寻得了我们求之不得的圣水，父王定会偏爱于他，将王国传予他，本该属于我们的继承权，终将被他夺走。二人越想越恨，密谋陷害小弟。
他们趁小王子沉沉熟睡，悄悄倒掉杯中珍贵的生命之水，将苦涩的海水灌入杯中，取而代之。
抵达王宫后，小王子捧着水杯来到父王身前，奉上圣水，期盼父王饮后痊愈。可国王刚喝下一口苦涩海水，病情非但没有好转，反而愈发危重。
此时两位兄长借机发难，当众诬陷小王子意图毒害父王，又假意说道，真正的生命之水被他们寻回。说罢，他们奉上真正的圣水。国王饮下之后，病痛瞬间消散，身体迅速康复，重回往日康健强盛。
两位兄长肆意嘲讽、肆意欺辱小王子：“弟弟，辛苦奔波寻得圣水，最后功劳与好处却归我们所有。你自以为聪慧过人，到头来不过是白费力气。一年之后，我们之中任意一人，都能取代你迎娶那位美丽公主。此事你万万不可向父王声张，父王如今对你深信不疑，只会怪罪于你。若是敢多言，性命难保。乖乖隐忍，尚可苟活。”
国王听信谗言，认定小儿子蓄意弑父，心中怒火难平，召集朝臣商议，众人一致决议处死小王子，以正罪责。
小王子对此全然不知。一日，国王的首席猎人奉命陪他入林狩猎。林间独处之时，猎人满面悲戚、神色黯然。小王子疑惑询问缘由，猎人起初不敢直言，经小王子再三恳求、许诺绝不怪罪后，才含泪道出真相：“陛下下令，命我在此射杀殿下。”
小王子惊骇不已，连忙恳求：“求你饶我性命！我与你互换衣衫，你穿上我的王袍回宫复命，我换上你的布衣，从此隐姓埋名、远走他乡。”
猎人本就心存不忍，欣然应允。二人互换装束，猎人带着王袍回宫，小王子隐匿林间，得以逃生。
时日流转，三队隆重的使臣使团接连抵达王宫，携满箱金银珍宝，专程前来拜见小王子。这三位使臣，正是此前被小王子救助的三国君王所派，以此报答赠粮救民、神剑平乱的恩情。
国王见此情形，心中幡然醒悟，悔恨万分，暗自思忖：小儿子定然无辜，是自己错怪了他。他悲痛叹道：“若是我儿尚在人世，该有多好！我悔恨万分，不该错杀爱子。”
猎人见状，当即跪地禀报，自己心存善念，并未行刑，早已放走小王子，仅带回王袍复命。国王大喜过望，立刻昭告全国，赦免小儿子的所有罪责，盼他早日回宫团聚。
另一边，被解救的公主日日期盼未婚夫归来。她命人铺就一条通体鎏金的黄金大道，直通王宫城门，并下令侍卫：一年期满，但凡有骑士策马直行、踏金道直奔宫门，便是解救自己的真命天子，即刻放行入宫；但凡绕行道侧、不敢踏足金道者，皆是冒名顶替之徒，一律驱逐。
一年之期将至，大王子贪图王位与公主，抢先动身前往，想要冒领功绩、迎娶公主。他抵达王宫门前，望见璀璨华丽的黄金大道，心中暗想：这般绝美金道，怎忍心策马踩踏。于是他刻意绕行大道右侧。守门侍卫见状，当即识破他并非真命之人，将他驱赶离去。
不久后，二王子也前来冒名求娶。他策马临近金道，马蹄刚踏上金边，便心生不舍，叹惜金道绝美，不忍践踏，随即改道绕行左侧。侍卫同样识破其伪诈，将他一并赶走。
一年期满，隐于林间的小王子放下顾虑，启程奔赴王宫，迎娶婚约公主。他满心皆是思念，一路策马疾驰，全然无暇留意脚下道路，骏马径直踏过黄金大道，直奔宫门。城门自动敞开，公主欣喜出迎，确认他便是解救自己、信守约定的真命天子，当即定下婚约，拥立他为一国之君。
重逢欢喜过后，公主告知小王子，其父王已然知晓真相、赦免其罪，日夜盼他归家。于是小王子携公主一同归国，拜见父王，将两位兄长妒贤嫉能、偷换圣水、构陷谋害、冒领功绩的全部恶行，一一据实道出。
国王勃然大怒，决意严惩两个逆子。可二人早已听闻风声，仓皇登船，横渡远海、亡命天涯，从此杳无音讯，无人知晓其下落，也无人再为之挂念。
随后，国王召集文武百官、举国百姓，为小王子与公主举办盛大婚礼。举国上下，无论贵贱长幼、文武庶民，皆前来赴宴庆贺。那位心地善良的红衣小矮人，也身着崭新斗篷、头戴尖帽，赶来赴宴道贺。
婚礼盛大热烈，钟声悠扬不绝。善良的人们载歌载舞、设宴欢庆，喜乐绵延，久久不散。