这个故事说的是一个孝子的至诚感动了天上的仙女，成就了一段天上人间的奇缘。
汉朝的时候，千乘地方有个小伙子叫董永。他自小没了母亲，和父亲相依为命。爷儿俩靠着几亩薄田勉强糊口，日子过得紧巴巴的。
后来父亲年纪大了，病倒在床上。董永端茶送药、日夜不离地伺候，可父亲的病还是一天天重下去。没多久，父亲便撒手走了。董永哭得死去活来，可哭有什么用呢？父亲辛苦一辈子，总不能让他光着身子入土。董永家里穷得揭不开锅，哪里有钱买棺材？
他想了又想，狠了狠心，把自己卖给了镇上的傅员外家当长工，换来几两银子，买了一副薄薄的棺木，含泪把父亲安葬了。卖身契上写得明白，他得给傅家白干三年活。
办完丧事，董永背起包袱，往傅员外家走去。路过一棵大槐树时，一个姑娘忽然从树后走出来，笑盈盈地拦住他说：“这位大哥，我无家可归，你若不嫌弃，我愿意嫁给你，和你一起过日子。”
董永吓了一跳，连连摆手说：“我穷得连自己都养不活，还把自己卖了三年，哪敢连累姑娘！”姑娘却说：“我不怕苦，也不怕穷。一个人是三年，两个人不也是三年吗？我手脚勤快，能帮你织布还债。”董永推脱不过，就在大槐树下和姑娘拜了天地，结成了夫妻。
两人一起来到傅员外家。员外一看董永带了个媳妇来，便皱着眉头说：“我只买了你一个人，可没说要养两个人。”董永的妻子不慌不忙地说：“员外放心，我能织布，不会白吃您的饭。您说，要织多少布才能抵我丈夫的三年长工？”员外眼睛一转，心想这女子口气不小，便刁难说：“你若能在一个月内织出三百匹上好的云锦，我就免了你丈夫三年的债。”
一个月的期限转眼就到，妻子果然把三百匹云锦整整齐齐地送到了员外面前。那锦缎流光溢彩，比天上的云霞还要绚烂。员外看得目瞪口呆，只好履行诺言，放了董永夫妇回家。
两人又走到那棵大槐树下，妻子忽然站住了，泪光闪闪地对董永说：“董郎，我该走了。”董永大惊，拉着她的手问为什么。妻子望着天空说：“实不相瞒，我是天上的七仙女。你在人间卖身葬父，孝心感动了天帝，天帝命我下凡来帮助你。如今你债已还清，孝名远扬，我也该回天庭了。”
董永泪如雨下，紧紧抓住妻子的衣袖不肯松手。七仙女轻轻挣脱，踏上一朵祥云，缓缓升上天空。她低头望着董永，说：“董郎，你我缘分虽尽，可我不会忘记你。你好好过日子，若有来生，我们还做夫妻。”说完，云彩越升越高，渐渐化作天边一抹霞光，再也看不见了。
后来人们说，每年七夕，喜鹊在天河上搭起鹊桥，让牛郎织女相会。那一天的彩云特别好看，那是七仙女在遥远的天上，远远地望着人间的董永呢。