这个故事说的是秦穆公的女儿弄玉，擅长吹笙，与同样善吹箫的萧史因音乐结缘，最后两人双双乘凤飞升成仙的故事。
春秋时期，秦国的国君秦穆公有一个心爱的小女儿，名叫弄玉。这个公主生得冰肌玉骨，聪慧无双，尤其喜欢音乐。她什么乐器都不爱，偏偏喜欢吹笙。到了十五六岁时，她吹笙的本领已经出神入化，那乐声悠悠扬扬，时而像山泉叮咚，时而像百鸟齐鸣，听过的人没有不沉醉的。
秦穆公对女儿爱若珍宝，专门命能工巧匠用最好的玉石，雕了一支精美的玉笙送给她。弄玉得了这支玉笙，更是日夜不离身，一有空就登上宫中的凤台，对着明月清风吹奏。
一天夜里，月白风清，弄玉又独坐凤台，吹起玉笙。吹到一半，她忽然停下来，侧耳倾听——远远的，好像有另一种乐声在和她呼应。那乐声柔和悠远，像是从云端飘下来的，既不是笙，也不是琴。弄玉听入了神，回来后竟害起了相思病，茶饭不思，人也渐渐消瘦下来。
秦穆公急坏了，请遍了太医都看不出名堂。后来有个聪明的大臣猜出了公主的心事，对穆公说：“公主的病，怕是和那天夜里听到的乐声有关。”穆公连忙派人四处打听。原来，那乐声来自华山之上一个叫萧史的少年，他最擅长吹箫，箫声能引来百鸟朝凤。
穆公大喜，立刻派人把萧史请到宫中。萧史登上凤台，取出那管紫玉洞箫，悠悠地吹了起来。第一支曲子才吹到一半，清风便徐徐吹来；第二支曲子吹完，天边飘来片片彩云；第三支曲子刚刚起头，就听见空中传来一声清亮的长鸣，一对白鹤从云中落下，紧接着一对五彩凤凰也翩翩而来，落在凤台的屋檐上。
弄玉从帘后走出来，望着这个白衣飘飘、箫声如仙的少年，一颗心砰砰地跳了起来。她回身取出玉笙，和着萧史的箫声，一起吹了起来。笙箫合鸣，那声音美妙得无法形容，天上的云都停住了，凤凰和白鹤也随着乐声起舞。
秦穆公哈哈大笑，当即为两人举办了婚礼。从此，弄玉和萧史天天在凤台上笙箫和鸣，日子过得像神仙一般逍遥。
几年后的一个夜晚，笙箫声忽然停了。仆人们跑上凤台一看——弄玉跨着赤凤，萧史乘着紫龙，两人在月光下缓缓升上天空，越飞越高，渐渐消失在云彩之间，再也没有回来。据说，他们都成了神仙，永远在九天之上合奏着那支仙乐。