这个故事说的是一位痴情女子为爱而死，死后魂魄化作一缕青烟消逝的凄美故事。
这个故事和“吴王小女”有关，原出自《搜神记》，后又有诗人化用，凝成“紫玉成烟”四个字，指少女早逝，香消玉殒。
春秋末年，吴王夫差有一个小女儿，名叫紫玉。这姑娘生得花容月貌，又聪明伶俐，吴王把她当作掌上明珠。紫玉长到十八岁，和府中一个名叫韩重的年轻书生相互爱慕，两人常常偷偷地互传书信，芳心暗许。
韩重是一个有志气的青年，为了能配得上公主，他决定离开吴国，到齐鲁一带去游学，拜名师、学本领。临走前，他托人向紫玉告别，紫玉泪眼婆娑地叮嘱他：“韩郎，你去吧，我等你回来。”
可是韩重走后不久，吴王就听说了这事。他勃然大怒，把女儿叫到面前痛骂一顿：“你是金枝玉叶的公主，怎能和一个穷书生私定终身？我是不会答应的！”紫玉跪在地上哭求父亲成全，可吴王铁了心，说什么也不肯。
紫玉被关在深宫里，见不到韩重，日夜思念，泪流不止。她本来就身子娇弱，加上心里郁结，不久便病倒了。太医来了一拨又一拨，什么药都吃了，可心病哪是药能治得了的？没几个月，她便香消玉殒，临终前还轻声唤着韩重的名字。吴王悔恨交加，将女儿隆重地安葬在阊门外，陪葬了无数珍宝。
三年后，韩重学成归来。他满怀欣喜地回到吴国，一心想着学有所成，可以风风光光地向吴王求亲了。可一进城，他便听到了紫玉已去世的噩耗。韩重如遭五雷轰顶，跌跌撞撞地跑到阊门外的墓地，扑倒在紫玉的坟前，放声大哭，哭得撕心裂肺，天地都为之动容。
正当他哭得昏昏沉沉时，忽然听见身后传来一声轻轻的叹息：“韩郎……”韩重猛地回头，竟看见紫玉活生生地站在他身后，眉眼一如往昔，只是面容苍白了些。
韩重又惊又喜，也顾不上害怕，一把拉住她的手说：“紫玉，你还活着？”紫玉凄然一笑说：“我本是已死之人，可你的哭声把我从地下唤醒了。韩郎，我从来没有忘记过你。”两人在墓前抱头痛哭，互诉离别之情。
紫玉将一颗夜明珠塞到韩重手中，说：“这颗珠子你拿着，就当是我送你的最后一份礼物。你我终究阴阳两隔，你……你回去以后好好过日子，不要惦念我了。”说完，她推开韩重，转身往墓门走去。
韩重想追上去，可刚迈出一步，就看见紫玉的身子越来越淡、越来越轻，渐渐化作一缕淡紫色的轻烟，随风袅袅散去，再也看不见了。韩重愣在原地，手中握着那颗冰凉的明珠，泪水模糊了双眼。