这个故事说的是一个穷苦青年捡到一只大田螺带回家，田螺里住着一位仙女，暗中替他做饭操持家务。最后两人结为夫妻，过上了幸福的生活。
晋朝的时候，有个叫谢端的孤儿，从小没了爹娘，是邻居们东家一口饭、西家一件衣把他拉扯大的。长到十七八岁，他为人忠厚老实，每天天不亮就下地干活，天黑了才回家，从不招惹是非。邻居们都很喜欢他，常常念叨：“谢端这孩子，也该娶个媳妇了。”可一说起这事，谢端就红着脸摆手——他穷得连一间像样的房子都没有，哪个姑娘肯嫁给他呢？
有一天，谢端从田里收工回来，路过一条小溪，忽然看见溪边的水草里有个东西在发光。他走过去弯腰捡起来一看，是一只拳头大的田螺，螺壳上闪着五彩的光，漂亮极了。谢端从没见过这么好看的田螺，舍不得丢掉，就把它带回了家，小心翼翼地养在水缸里。
第二天，天还没亮，谢端又扛起锄头下地去了。等他干完活回来，一推开家门，竟闻到一股香喷喷的饭菜味。他走到灶台前一看，锅里的饭煮得软软的，灶台上的菜炒得香香的，还冒着热气。谢端揉了揉眼睛，以为自己看花了眼，可饭菜明明就在眼前。他问左邻右舍是不是谁帮他做的，邻居们都摇头说不知道。
一连好几天，天天如此。谢端心里又感激又纳闷：到底是谁在帮我呢？
这一天，他假装和往常一样扛着锄头出门，走了没多远，便悄悄地折回来，躲在窗根底下，用手指在窗纸上戳了一个小洞，偷偷往里看。等了一会儿，水缸里忽然冒出一股白雾，白雾散去，一个身穿白衣的姑娘从水缸里轻盈地走了出来，径直走到灶台前，挽起袖子就开始烧火做饭。谢端看得眼睛都直了。
他猛地把门推开，几步跑到水缸前，往里一看——那只大田螺只剩下一个空壳了。姑娘被这突如其来的响动吓了一跳，回过头来，见是谢端，脸上顿时飞起了红云。她想转身躲回水缸，可谢端已经站在了缸前，她无处可藏了。
谢端结结巴巴地问：“姑娘……你是谁？为什么每天帮我做饭？”
姑娘低下头，轻声说：“我本是天河里的仙女，因为犯了天规，被天帝变成田螺藏在溪水中。你把捡我回来，好心养在水缸里，没有吃掉我。我看你一个人孤苦伶仃，又那么勤劳，就忍不住想帮你做点什么……”
谢端听了，心里又感动又欢喜，说：“你既然出来了，就别再回去了。我虽然穷，可我会好好待你。”
田螺姑娘羞红了脸，点了点头。从此，她就留了下来，每天纺纱织布、烧火做饭，把家里收拾得干干净净。谢端干活更有劲了，日子也一天天红火起来。