这个故事说的是有个穷人向吕洞宾求字，吕洞宾提笔写了个“贪”字给他。那人把字挂在家里天天看，越看越觉得心里敞亮——不贪了，日子反而越过越好了。原来吕洞宾的字里藏着仙气，一个“贪”字就能治人的心病。
吕洞宾走到哪里都喜欢题字。他的字写得极好，铁画银钩，有股子说不出的仙气。有些人在他的字里看出了剑法，有些人在他的字里悟出了道。
有一回他在一个渡口的茶馆里喝茶，茶馆老板是个老实巴交的中年人，守着个小摊子勉强度日。老板认出了吕洞宾——他以前在岳阳楼见过吕洞宾题的壁诗。他壮着胆子上前求字，说家里供着祖宗牌位，想请神仙赐一幅字挂在堂屋里。吕洞宾也不推辞，提起笔来蘸饱了墨，写了一个大字。老板接过来一看，脸色变了——纸上写的是一个大大的“贪”字。他想不通，我本本分分做生意，从来不贪别人的东西，神仙为什么写个“贪”字给我？吕洞宾也不解释，写完掷笔便走。
老板虽然想不通，可也不敢扔，把那幅字裱好了挂在堂屋里。日子久了，他每天对着这个“贪”字琢磨，渐渐悟出了一些道理。他以前虽然没有贪过别人，可心里常常贪——贪生意好一点，贪客人多一点，贪明天比今天赚得多。这些念头他以前不觉得有什么不对，可每天对着那个“贪”字，他忽然发现——自己心里原来藏着这么多贪念。他把这些念头一个个放下，做生意反而更踏实了，茶馆的生意竟然一天比一天好。他这才恍然大悟：吕洞宾送他一个“贪”字，不是骂他，是点化他。把贪字挂起来天天看，看久了，贪就不好意思住下去了。