这个成语原指改动一个字就赏千金，后来用来称赞文章写得极好，一字不能改。
战国末年，秦王嬴政还小，由相国吕不韦辅佐朝政。吕不韦为了笼络人心，也为了让自己名留青史，就把天下有学问的门客召集起来，一起编写了一部大书，名叫《吕氏春秋》。这部书写了十多万字，内容包罗万象。
书编好之后，吕不韦让人把它挂在京城咸阳的城门上，旁边放了一千斤黄金，宣布说：“天下的人，不管是路过的还是住在这里的，谁要是能对这本书增加一个字，或者删减一个字，让他说得更完美，这千斤黄金就赏给谁！”
消息传开，来看的人挤破了头。可过了好些天，竟然没有一个人能找出毛病来拿走赏金。当然，并不是书里真的一字不能改，而是大家害怕吕不韦的权势，不敢去挑罢了。