这个成语告诉我们要守信用，说话不算话的人，最后会失去别人的帮助。
从前，有个商人，坐船渡河时，突然刮起大风，船被打翻了。他在水里拼命挣扎，大声呼救：“救命啊！谁救了我，我给一百两银子！”
一个打鱼的老翁听到喊声，急忙摇船过来救他。可商人在水里被救起来后，换了身干衣服，却只肯掏出十两银子给老翁。他不高兴地说：“你一个打鱼的，一天才能挣几个钱？一下子得到十两银子还不知足吗？”
渔夫不肯接银子，说：“刚才你在水里明明说要给一百两的，现在却不认账了。”商人耍赖说：“你这人真贪心，我不跟你争了。”说完就钻进船舱，不理渔夫了。渔夫叹了口气，只好划船走了。
没想到，一年后，这个商人又坐船经过这里，不小心船撞上礁石，又沉了。他正好看见去年的渔夫也在旁边，就大喊：“老伯，快来救我！这次我给你三百两，绝对说话算话！”
渔夫撑着船从他旁边经过，头也不回地说：“叫那些相信你空话的人来救你吧，我是不会再救你这个不讲信用的人的！”最后，商人抱着他满船的货物，沉到了河底。