这个成语是笑话那些见识少，却以为自己很了不起的人。
汉朝的时候，在西南方有一个很小很小的国家，叫夜郎国。这个国家地方小，人少，东西也少得可怜。可他们的国王，从来没离开过自己的国家，还以为自己统治的是全天下最大最好的地方呢！
有一天，国王带着手下出去巡视。他指着前面问：“你们说，这里哪个国家最大呀？”手下们为了讨好他，赶紧说：“当然是我们夜郎国最大啦！”国王又抬头望着高山问：“天底下还有比这座山更高的山吗？”手下们齐声回答：“没有没有，这就是最高的山了！”走到河边，国王又说：“我看这条河，肯定是世界上最长的河了。”手下们也跟着说：“大王说得对极了！”
就这样，无知的国王更相信夜郎国是天下第一了。
后来，汉朝派了一位使者来到夜郎。骄傲的国王竟然问使者：“你们汉朝和我的国家，哪个更大呀？”使者听了吓一跳，心想：天哪，这个国家还不如我们汉朝一个县大呢，国王怎么连这个都不知道呀！