这个成语说的是，一只叫精卫的小鸟，发誓要把大海填平。比喻意志坚强，不畏艰难，矢志不渝。
相传，太阳神炎帝有一个小女儿，名叫女娃。女娃生得伶俐可爱，是炎帝的掌上明珠。
有一天，女娃一个人驾着小船去东海游玩。没想到，海上忽然起了狂风巨浪，一个浪头像大山一样砸下来，把小船打翻了。可怜的女娃，就这样被无情的大海吞没了。
女娃的灵魂化作了一只小鸟，从海浪里飞了出来。这只鸟长着花脑袋、白嘴壳、红脚爪，每天对着大海发出“精卫、精卫”的悲鸣，人们就叫它“精卫鸟”。
精卫恨那夺去她生命的大海，发誓要把大海填平。她每天飞到遥远的西山，衔起一颗小石子，或者一根小树枝，然后再飞回东海，把它们扔进海里。日复一日，年复一年，不管浪多高、风多大，她从来不停歇。
大海嘲笑她：“小鸟呀，算了吧！你就是飞上一百万年，也休想把我填平！”
精卫在空中回答：“哪怕是飞到天地尽头，我也要把你填平！你为什么夺去了我年轻的生命？你等着吧！”
直到今天，人们还常常看见精卫鸟在海上盘旋，她的精神感动了一代又一代的人。