这个成语说，在大路边盖房子，和过路的人商量，大家你一言我一语，根本拿不定主意，最后事情没法做成。
东汉时，有个很有学问的人叫曹褒。当时的皇帝汉章帝觉得朝廷的礼仪制度太乱，就下令让大臣们一起商量，重新制定。
有一天，皇帝问一位大臣班固：“这件事，让京城所有的读书人都来议论一番，你看好不好？”班固回答说：“陛下，俗话说‘在大路边盖房子，三年都盖不起来’。人多嘴杂，意见纷纭，永远也拿不定主意。这件事，找一位精通礼仪的人来做就好了。”皇帝觉得有理，想到曹褒正好是这方面的专家，就命他一个人来主持这项工作。曹褒果然不辱使命，很快就编写好了。