这个成语说，为了藏起一颗珍珠，不惜把自己的肚子剖开。比喻为了爱惜物品而伤害自己，轻重完全颠倒了。
唐太宗李世民是大唐的一位好皇帝。有一次，他给大臣们讲了一个故事：“西域有个商人，偶然得到了一颗非常珍稀、价值连城的珍珠。他高兴坏了，可也愁坏了——这么值钱的宝贝，该藏在哪儿才保险呢？他换了无数个地方，都觉得不放心。最后，他绞尽脑汁，终于想出一个‘谁也找不到’的绝妙办法。他找来一把刀，划开自己的肚子，把珍珠硬塞了进去！结果你们猜怎么着？珍珠是藏好了，可他人也死了。”
讲完这个故事，唐太宗问大家：“你们说，天底下真有这么愚蠢的人吗？”大臣们有的说有，有的说没有。唐太宗严肃地说：“这个商人的行为，听起来很蠢。可你们想想，我们有些官员，为了贪图一点钱财，不惜触犯国法，最后丢了性命；有的帝王，为了贪图享乐，败光了祖宗基业。他们的行为，和那个剖腹藏珠的商人，又有什么两样呢？”