这个成语说的是，不以向比自己地位低、知识少的人请教为羞耻，虚心向任何人学习。
春秋时期，卫国有个大夫叫孔圉，他勤奋好学，又非常谦虚。他去世以后，卫国国君为了表彰他，特意赐给他一个称号叫“文”。于是，人们都尊称他为孔文子。
孔子的学生子贡有点不服气，就问孔子：“老师，孔圉凭什么能被叫做‘文’呢？难道他真的一点缺点都没有吗？”孔子微笑着回答：“敏而好学，不耻下问，是以谓之文也。”意思是：他聪敏又爱学习，而且不以向比自己地位低的人请教为羞耻，所以才能被称作“文”啊。
原来，孔圉虽然身为大夫，地位很高，可遇到不懂的问题，不论对方是老人还是小孩，是官员还是普通百姓，他都会恭恭敬敬地请教，一点都不觉得丢脸。他总说：“学问学问，不懂就问，哪有那么多规矩呢？”
小朋友，连孔子都认为向不如自己的人请教是美德，我们学习的时候，更不要害怕问问题哟。