这个成语说的是，四面八方布下了天罗地网。形容重重包围，让敌人插翅难逃。
秦朝灭亡后，西楚霸王项羽和汉王刘邦，为了争夺天下，打了四五年的仗，历史上叫作“楚汉相争”。
到了最后关头，刘邦的大将韩信调集了三十万大军，在垓下这个地方，把项羽的十万楚军团团围困起来。韩信是个军事天才，他布下了一个“十面埋伏阵”：四面八方，把楚军的退路全堵死了，一层又一层，像一个巨大的口袋。
夜里，汉军又在四面唱起了楚地的歌谣，搅得楚军军心涣散。项羽一看大势已去，带着八百子弟兵拼死冲出重围，可一路上不是伏兵就是堵截，最后逃到乌江边上，只剩下二十八个人了。
十面埋伏，四面楚歌，一代霸王终究无路可走，在乌江边拔剑自杀。这一战，也让“十面埋伏”成了形容被围得水泄不通、无论如何也逃不掉的代名词。