这个成语说的是，大鹏鸟一飞就是上万里。比喻前程非常远大。
这个故事出自《庄子》，庄子讲了一个充满想象力的大寓言。
他说，北方的大海里有一条巨大的鱼，名字叫“鲲”。鲲不知道有多大，据说有几千里那么长。后来，鲲变成了一只大鸟，名字叫“鹏”。鹏的背也不知道有多大，也有几千里那么宽。当它奋起翅膀高飞的时候，那两只翅膀就像天边垂下来的两块大云。
大鹏鸟要迁徙到南方的大海去，它一拍翅膀，激起的水花能溅起三千里，乘着旋风，一飞就是九万里高空，能够一口气飞到南海去。
树上的小斑鸠和小蝉雀听说了这件事，就叽叽喳喳地笑话大鹏：“我们想飞就飞到树枝上，飞不上去就落回地上，不是也挺自在吗？它干嘛要飞那么远，费那么大的劲呢？”
庄子说，这就是小聪明和大智慧的区别。燕雀怎么能知道鸿鹄的志向呢？后来，“鹏程万里”就成了祝福别人前程似锦、不可限量的吉祥话。