这个成语比喻因为个人的一点点喜好而耽误了大事，失去了人心。
公元前668年，卫国的卫懿公当了国君。他有个极其古怪的爱好——爱养仙鹤。他爱鹤都爱疯了，不仅给最心爱的仙鹤封上各种高官的头衔，让它们乘着豪华的马车出行，还给它们非常高的俸禄。至于百姓的死活、国家的安危，他统统不闻不问。
老百姓们怨声载道，心都凉透了。
不久，北方的狄国趁虚而入，大举进攻卫国。卫懿公慌忙召集军队，发给百姓武器，让他们去抵抗。谁知，百姓们拿着武器，谁都不动，他们对懿公说：“您还是派您的仙鹤将军们去打仗吧！它们不是享受最高的俸禄和官位吗？我们哪配打仗呢？”
结果，狄国军队轻易攻入，卫国一败涂地，卫懿公也在这场动乱中被杀死了。