这个成语比喻节节胜利，毫无阻碍，就像用快刀劈竹子一样，头几节破开后，下面几节就顺着刀势自己裂开了。
三国末年，晋武帝司马炎统一了三国中的蜀国和魏国，只剩下一个东吴了。他想要一举灭掉东吴，统一全中国。可大臣们多数觉得东吴还有实力，不好打，应该再等等。
只有大将杜预不同意。他上书给皇帝，说：“现在吴国国力衰弱，必须趁这个机会消灭它，不然等它恢复元气就难办了。”司马炎很赞同杜预的看法，就任命他为征南大将军，率兵攻打吴国。
大军一出动，势不可挡，很快就攻下了江陵。晋军士气高涨，一路乘胜追击。这时，有人担心长江水势暴涨，不如先退兵，等冬天再打。杜预却坚定地说：“绝对不行！现在我们连连取胜，士气正旺，攻势就像用快刀劈竹子一样，劈开前面的几节，剩下的就会迎刃而解。一定要趁热打铁，一口气消灭吴国！”于是晋军继续猛攻，很快就打到了吴国都城，灭亡了吴国，统一了全国。