这个成语说的是，把人命看得跟野草一样轻贱，随便就能拔掉。形容统治者滥杀无辜，非常残暴。
汉文帝时，有个著名的文学家叫贾谊。他给汉文帝上书，劝皇帝善待百姓，其中有一段话说得特别好。
贾谊说：“秦朝的灭亡，很重要的一个原因就是二世胡亥太残忍。他杀人就像割草一样随便，把人命当成蒿草看待，想杀就杀，毫无怜悯之心。结果呢，百姓都跟他离心离德，秦朝很快就完蛋了。”
他接着劝汉文帝：“陛下，您要教导太子和王子们，从小就要让他们明白，人命是最珍贵的。即使是有罪的人，也应该按照法律来审判，不能像秦二世那样随便杀人。”
汉文帝听了这番话，深以为然。“草菅人命”这个词，就刻在了历史的记忆中，提醒当权者要珍惜百姓的生命。