这个成语说，空占着重要的职位，却什么事也不干，白白地拿俸禄、吃闲饭。
“尸位”和“素餐”是两个词。在古代的祭祀典礼上，会找一个人端端正正地坐在神位上，代表已经去世的祖先或神灵接受祭拜，这个人就叫“尸”。他只需要坐着，什么也不用干。“尸位”就是从这里来的，比喻占着位置却不做事。
“素餐”呢，出自《诗经》里的一句诗，意思是“不白吃饭呀”，也就是无功受禄。
汉朝时，有个刚直的大臣叫朱云，他看不惯朝廷里那些无能的大官，就直接对皇帝说：“我看当朝的这些大臣，对上不能辅佐君王，对下不能造福百姓，一个个都是占着位子不做事，光知道拿钱吃饭的家伙！”这样，“尸位”和“素餐”就连在了一起，用来形容那些在其位不谋其政的废物。