这个成语是一种很聪明的计策，通过攻打敌人的后方，迫使敌人不得不撤兵，从而解救友军。
战国时，魏国派大将军庞涓率大军去攻打赵国，把赵国都城邯郸团团包围。赵国非常着急，赶紧向齐国求救。
齐威王派大将田忌和军师孙膑带兵去救赵国。田忌想直接带兵去邯郸，和魏军硬碰硬。但孙膑却摇摇头说：“现在魏国最精锐的部队都去攻打赵国了，他们自己的都城大梁一定很空虚。如果我们直接去攻打大梁，魏军害怕老窝被端，一定会丢下赵国，拼命往回赶。这样，我们既解了赵国的围，又可以在路上等着疲惫不堪的魏军，狠狠打击他们！”
田忌一听，觉得这个主意太妙了，就立刻带兵直奔大梁。庞涓听说大梁有危险，果然慌了神，马上撤兵往回赶。结果，齐军在他回去的必经之路上设下埋伏，把长途跋涉、毫无准备的魏军打得落花流水。这招“围魏救赵”的妙计，一下子就名扬天下了。