这个成语说，死也不后退一步。形容意志坚定，面对危险也绝不退缩。
东汉末年，宦官专权，为非作歹。有个叫李膺的官员，当上了司隶校尉，专管京城官员的纪律。当时，大宦官张让的弟弟张朔是个贪赃枉法的县令，他害怕李膺治罪，就逃到张让家里，躲在一根空心的房柱里。
李膺查明情况后，毫不客气，直接带人冲进张让家，劈开柱子，把张朔抓了起来，审问完毕就立刻处死了。张让气急败坏地向皇帝告状。皇帝把李膺召来，责备他为什么先斩后奏。
李膺平静地回答说：“微臣到任才十天，处理了这么个重案，我自知死期就在眼前，即使死，我也不会害怕和后悔。只求陛下再给我五天时间，让我把那些首恶分子全都法办了，然后我就回来领死！”皇帝听了，也无话可说，回头对张让说：“这只能怪你弟弟自己。”