这个成语说的是，曾经受到过惊吓的人，心里特别脆弱，只要再遇到一点点风吹草动，就会极度恐慌。
战国时期，魏国有一位神箭手，名叫更羸。一天，他陪着魏王站在高台上，抬头看见一只大雁从远处慢悠悠地飞来，一边飞，一边还发出悲哀的叫声。
更羸对魏王说：“大王，我不用放箭，只要拉一下弓弦，就能把这只大雁射下来。”魏王惊讶极了：“射箭的本领难道能高到这种地步吗？”
更羸点点头。只见他取来一张弓，摆好架势，等到大雁飞到头顶上空，他右手一拉弦，“嘣”的一声弓弦响彻天空。那只大雁听到弦声，浑身猛地一抖，拼命拍了两下翅膀，便一头栽了下来。
魏王看得目瞪口呆，连声赞叹。更羸解释说：“大王，您看它飞得慢，那是因为它身上有旧伤；叫声悲哀，那是因为它长久离群。它的伤口还没愈合，惊魂也未平复，一听到弓弦的响声，以为又有箭射来，就拼命想往高飞逃跑，一使劲，旧伤口崩裂开来，所以就掉下来了。”
这个故事告诉我们，心里有恐惧的人，往往是被自己想象的恐惧打倒的。