这个成语说，舍弃了最根本、最主要的东西，反而去追求那些细枝末节。也指只看重眼前小利，丢了长远大利。
战国时，齐国派使者出使赵国。赵国的威后接过使者呈上的国书，连看都没看，就先关心地问：“你们齐国今年的收成还好吗？老百姓都过得安稳吧？最后，你们的国君也还好吗？”
使者听了心里很不痛快，说：“我是奉国君之命来问候您的，您不先问我们国君，倒先问庄稼和百姓，这不是尊卑颠倒了吗？”
赵威后笑了，说：“你的想法错了！你想想，如果没有好的收成，哪里会有百姓？如果没有了百姓，又哪里来的国君呢？难道可以舍弃最根本的东西，却先去关心那些末节的事情吗？”