这个成语说的是，捡起别人嘴里吐出来的东西，当成自己的。比喻抄袭别人的一言半语，还以为是自己了不起的发明。
东晋时，有个大学问家叫殷浩，他很喜欢读《老子》和《易经》，谈论起来头头是道。他有一个外甥，叫韩康伯，非常聪明，口才也很好。殷浩很喜欢他，但对他要求也特别严格。
后来，殷浩因为打仗失败被罢官流放，韩康伯也陪着他一起去。有一次，殷浩看见韩康伯正在一堆人面前高谈阔论，好像很得意的样子。他仔细一听，发现韩康伯说的那些话，全是自己平时说过的，只不过被他七拼八凑，又复述了一遍，没有一句是自己的想法。
殷浩很不高兴，事后就批评他说：“康伯这孩子，连我牙齿缝里剔出来的残渣都还没得到呢，就自以为了不起，实在太不应该了！”