这个成语说的是，在小米饭还没煮熟的空儿，做了一场荣华富贵的梦。比喻不切实际的空想，到头来一场空。
唐朝时，有个赶考的书生叫卢生。他路过邯郸，在旅店里遇到一位道士吕翁。卢生对吕翁唉声叹气地抱怨自己命不好，穷困潦倒。
吕翁就拿出一个青瓷枕头，递给他，说：“你枕着我的枕头睡一会儿，保你称心如意。”
卢生接过枕头，倒头就睡着了。这时候，店主人正在灶上煮着一锅黄米饭。卢生梦见自己考中了进士，做了大官，娶了高门大户的千金小姐，后来又当过宰相，享尽荣华富贵。可到了最后，年老体衰，一病不起。
卢生“啊”的一声从梦中醒来，揉揉眼睛一看，自己还躺在那个小旅店里，吕翁就坐在他身边。锅里的黄米饭，还没有煮熟呢！
吕翁笑着对他说：“人生这场梦，跟你的梦也差不多吧？”卢生愣了半天，终于明白了。