这个成语说的是，能在走七步路的时间里写成一首诗。形容才思非常敏捷。
曹植，字子建，是曹操的儿子。他从小才华盖世，深得父亲喜爱，这就招来了他哥哥曹丕的嫉恨。
曹操死后，曹丕当了皇帝。他看弟弟曹植怎么都不顺眼，总想找个由头杀了他。
有一天，曹丕把曹植叫到金殿上，冷着脸说：“都夸你出口成章，才华横溢。今天限你在大殿上走七步，七步之内，必须写出一首诗来。要是写不出来，就证明你是骗子，定斩不饶！”
满朝文武都为曹植捏了一把汗。曹植却平静地说：“请陛下出题。”曹丕说：“你我本是兄弟，就以兄弟为题。诗里面不准出现‘兄弟’两个字！”
曹植应声起步。他刚走了三步，悲愤的诗句就像泉水一样涌了出来：“煮豆燃豆萁，豆在釜中泣。本是同根生，相煎何太急？”
曹丕听了这首诗，想起小时候兄弟俩一起玩耍的时光，不由得潸然泪下，终于打消了杀他的念头。曹植能在七步之内成诗，这“七步之才”便流传千古了。