这个成语说的是，大门口冷清得可以张开网来捕麻雀。形容一个人失势以后，来拜访的人非常稀少。
汉朝时，有个大臣叫翟公。他做廷尉的时候，权高位重，家里天天宾客盈门，来巴结讨好他的人把门槛都踩烂了。
可是，等他因事被罢了官，那些从前围着他转的“朋友”，一溜烟全不见了，大门外冷冷清清，连个路人的影子都看不到，简直可以张开大网来捉鸟雀了。
过了一阵子，皇帝又恢复了翟公的官职。那些从前跑得没影的“朋友”们，又一个个堆着笑脸来登门拜访了。翟公看着这帮势利小人，心里又酸又凉，就在大门上写了几个大字：
“一死一生，乃知交情。一贫一富，乃知交态。一贵一贱，交情乃见。”
那些厚脸皮的人看了，全都灰溜溜地走了。