这个成语说的是，写字、画画的时候，笔锋、墨汁的力量，好像能穿透纸张。形容书法刚劲有力，也指诗文立意深刻，功力深厚。
唐代大书法家颜真卿，写的字雄健浑厚，特别有气势，被称为“颜体”。他做人跟写字一样，刚正不阿。
在颜真卿生活的年代，发生了“安史之乱”，天下大乱。他作为太守，死守平原城，举兵抗击叛军，是顶天立地的大英雄。后来，因为不肯投降另一股反叛的势力，他被坏人李希烈害死了。
后人评价颜真卿的字时，总会联系到他高尚的人格。有人说，看颜真卿晚年写的书法，那雄强饱满的一竖，就像他挺直的脊梁；那苍劲有力的钩捺，就像他紧绷的筋骨。每一笔、每一划，都灌注了他毕生的气节，墨迹深深吃进纸里，那股力量仿佛能穿透纸背，直抵人心。
“力透纸背”不仅仅是说用力大，更是说在写字、写文章时，融入的精气神和深刻的思想，能够超越纸张本身，产生震撼人的力量。