这个成语原指墨子守城有一套好办法，后来意思转了弯，变成了顽固地守着老规矩不肯改变。
战国时，楚国的楚惠王想攻打弱小的宋国，就请来当时最厉害的工匠鲁班，特地造了一种能爬高的云梯，准备攻城用。
当时，大学问家墨子正在齐国讲学，听到这个消息，心里急坏了，立刻赶了十天十夜的路，跑到楚国都城郢都，找到鲁班一起去见楚王。墨子苦口婆心地劝说楚王不要打宋国。楚王虽然嘴上答应，心里却舍不得放弃新造的攻城家伙，想拿到战场上试试威力。
墨子看出了他的心思，就说：“那好办，咱们当场比试比试。”
他解下自己的衣带，在桌上围成一圈当城墙，又拿了几块小木片当守城的武器，让鲁班来攻。鲁班使出各种攻城方法，一次次地进攻，墨子见招拆招，每次都稳稳地挡住了。很快，鲁班攻城的家伙全用完了，而墨子的守城办法还绰绰有余呢。
鲁班不甘心，眼珠一转，说：“我还有最后一个办法对付你，不过我不说。”
墨子微微一笑：“我知道你要怎么对付我，但我也不说。”
楚王在一边看糊涂了，问他们在打什么哑谜。墨子说：“鲁班先生的意思，是把我杀掉，觉得杀了我，就没有人能帮宋国守城了。可他不知道，我的学生禽滑厘他们三百多人，早就拿着我发明的守城工具，守在宋国城头上，等着你们去呢！”
楚王一听，知道攻城讨不到便宜，只好叹口气，取消了攻打宋国的计划。