这个成语说的是，事情错综复杂，头绪很多，让人一时看不清楚真相，分不清究竟是怎样的。
这个成语出自北朝著名的民歌《木兰辞》。花木兰女扮男装，替父从军的故事，小朋友们一定很熟悉。
木兰在战场上英勇作战，十多年过去了，战争结束，大军胜利归来。皇帝要赏赐木兰高官厚禄，可木兰什么都不要，只求骑上一匹快马，早日回到故乡和父母团聚。皇帝答应了她的请求。
木兰回到家里，第一件事就是奔进自己的闺房，脱下沉重的战袍，换上旧日美丽的女儿衣裳，对着镜子梳理起秀发，插上漂亮的花朵。等她走出房门，一起在战场上拼杀了多年的战友伙伴们全都看呆了——眼前这个亭亭玉立的姑娘，竟然是和他们同吃同住、一起打仗的木兰！大家这才知道，朝夕相处了十二年的战友，居然是一位女郎。
诗的结尾有这样两句议论，十分有趣：“雄兔脚扑朔，雌兔眼迷离。双兔傍地走，安能辨我是雄雌？”意思是，提着兔子的耳朵悬在半空时，雄兔的前脚会不停地扑腾，雌兔的眼睛会微微眯起来，一眼就能分辨。可当两只兔子一起在地上奔跑时，谁又能分出哪只是雄、哪只是雌呢？就像木兰在军中，大家哪里分得出她是男是女呢？后来，人们就从这首诗中提炼出“扑朔迷离”这个成语。