这个成语形容一个官员非常精明能干，能把那些隐藏得很深的坏人坏事，统统揭发出来，使其无处遁形。
汉宣帝时，有位执法如山的官员叫赵广汉，他在京城长安当京兆尹。他办案的时候，特别善于明察秋毫，别人看不到的线索，他都能找到。
有一次，宫里的侍卫苏回被两个歹徒绑架了。赵广汉通过蛛丝马迹，很快就锁定了绑匪的住处。他没有硬冲，而是派人在门口喊话：“里面的人听着！京兆尹赵广汉大人说了，你们绑架的是皇帝侍卫，杀了他罪加一等！现在放了人质，束手就擒，以后也许还能得到宽大处理！”
两个绑匪一听“赵广汉”的大名，吓得腿都软了，立刻开门投降，乖乖放了苏回。他们还叩头感谢赵广汉，说：“幸亏您在外面喊话，我们才没犯下死罪。”赵广汉就像有火眼金睛一样，朝廷里那些坏人和见不得光的勾当，都逃不过他的眼睛，被他揭发出来。《汉书》里都称赞他“发奸擿伏如神”。