这个成语说的是，城墙里的狐狸和土地庙里的老鼠。比喻那些仗着主子势力干坏事的人，虽然让人恨，却很难去动他。
晋朝时，朝廷上有个叫王敦的左将军，他的参谋长叫谢鲲。两个人经常凑在一起议论朝政。
有一天，王敦对谢鲲发牢骚：“有个叫刘隗的家伙，又奸又坏，尽干危害国家的事。我想替朝廷除掉他，你看怎么样？”
谢鲲听了，想了想，摇摇头说：“大人，这事可不好办哪。刘隗这个人确实不是好东西，可他是什么人？他是城狐社鼠啊！”
王敦不明白：“什么狐啊鼠的？”
谢鲲解释说：“您想啊，狐狸要是住在城墙洞里，你怎么抓它？用火熏吧，怕烧坏城墙；用水灌吧，又怕泡塌城墙。老鼠呢，要是藏在土地庙的神像底下，你怎么灭它？用烟熏不行，用水灌也不行。刘隗现在就是这种情况——他是君王身边的红人，有大靠山，势力盘根错节。你拿他开刀，弄不好会伤到君王的体面，反而给自己招来大祸啊！”
王敦虽然心里憋着气，但仔细一想，也觉得谢鲲说得有道理，只好暂时打消了念头。