这个成语是说家里很穷，但读书非常刻苦。
汉朝时，有个少年叫匡衡，读书特别用功。可他家实在太穷了，白天要干活赚钱，只有晚上才能看书。但他连一根蜡烛都买不起，天一黑，就什么都看不见了。
匡衡心里很着急。他发现隔壁的邻居很有钱，每天晚上都点好多蜡烛，把屋子照得亮堂堂的。他就鼓起勇气去和邻居商量：“我能不能借用你家一点点光来读书呢？”邻居不但不答应，还把他嘲笑了一顿。
匡衡又生气又难过，但他更下决心一定要读书。回到家，他悄悄地在墙上凿了一个小洞，邻居家的烛光，就像一缕金丝线一样从小洞里透了过来。匡衡高兴极了，就借着这微弱的灯光，如饥似渴地读起书来，把家里的书都读完了。
书读完了，他还想读更多。听说附近有户大户人家有很多藏书，他就跑去对那家的主人说：“我帮您干活，不要工钱，只求您让我读完您家所有的书就行。”主人被他的好学精神深深打动了，答应了他。匡衡就是这样勤奋学习的，后来他成了大学问家，还做了汉元帝的丞相。