这个成语比喻做了多余的事，不但没好处，反而把事情搞砸了。
战国时，楚国有个管理祠堂的人。一次祭祀过后，他把一壶酒分给手下的人喝。可人太多，酒只有一壶，给谁喝好呢？大家想了个主意：“咱们比赛画蛇吧！谁先画完，这壶酒就归谁喝！”
大家立刻蹲在地上画起来。有个人画得特别快，转眼就画好了。他拿起酒壶，得意地看别人，发现大家都还没画完呢。他就想炫耀一下，左手拿着酒壶，右手又在蛇上画了起来，嘴里还说：“你们真慢，我还能给蛇添上几只脚呢！”
他正画着蛇脚，另一个人也画好了，一把抢过酒壶，说：“哈哈，蛇本来就没有脚，你这不是多此一举吗？第一个画完的是我才对！”说完，咕咚咕咚把酒喝光了。那个给蛇添脚的人，只好眼巴巴地看着，一点办法也没有。