这个成语说的是，鹬鸟和河蚌死死咬在一起，谁也不让谁，最后让渔翁一起捉走了。比喻双方相持不下，结果两败俱伤，让第三者占了便宜。
一个阳光灿烂的晴天，一只大河蚌爬到河滩上，张开两片硬硬的壳，舒舒服服地晒着太阳。一只长嘴的鹬鸟飞过来，看见河蚌那鲜嫩的肉露在外面，馋得口水直流，它嗖地落下来，对准那块肉就狠狠地啄了下去！
河蚌疼得猛地一缩，两片壳“啪”地合拢来，死死夹住了鹬鸟的长嘴。鹬鸟拔不出嘴，气得骂道：“今天不下雨，明天不下雨，世上就会有一只干死的蚌！”
河蚌在壳里也不示弱，瓮声瓮气地回骂：“你的嘴今天拔不出，明天拔不出，世上就会有一只饿死的鹬！”
两个家伙就这么死咬在一起，谁也不肯先松口。这时，一个渔翁背着鱼篓从河边经过，看见这一幕，哈哈大笑，走过去不费吹灰之力，一手抓住鹬鸟，一手捡起河蚌，扔进鱼篓，高高兴兴回家去了。