这个成语说，所有的马都不敢发出声音，一片死寂。形容沉闷的政治局面，人们不敢说话。
清朝有个大诗人、思想家叫龚自珍。他特别有才华，可当时的社会又昏庸又腐朽，有本事的人得不到重用，大家都不敢说真话，整个国家死气沉沉的。
龚自珍空有满腔抱负，却只能做了十年可有可无的小官。最后他心灰意冷，辞官回乡。在路上，他看到老百姓生活困苦，看到有人在神庙里乞求风调雨顺。想到自己多次请求变革却遭到打击，他心中的激愤一下子爆发出来，写下了一首流传千古的诗：
“九州生气恃风雷，万马齐喑究可哀。我劝天公重抖擞，不拘一格降人才！”
意思是说：咱们这么大的国家，想要有生机，就必须要靠风暴雷霆般的巨大变革啊！如今这样所有人都沉默不敢说话的样子，是多么可悲！我真想劝劝老天爷，赶快重新振作起精神来吧，打破所有的条条框框，让各种各样的人才都降临到人间！