这个成语形容一个人家里穷得什么都没有，就像屋里挂着一只悬空的磬，空荡荡的。
有一次，齐孝公带兵去攻打鲁国。鲁国国君很害怕，就派人去犒劳齐军，希望他们能退兵。
齐孝公接见了鲁国使者，傲慢地问：“怎么样，你们鲁国现在怕了吧？”使者回答：“我们国家有德高望重的大臣在，治理得井井有条，没什么好怕的。”齐孝公冷笑一声说：“哼！我听说你们的老百姓，屋里空荡荡的，什么也没有，就像悬挂着一个空石磬；田野里连青草都长不出来，穷得叮当响，还说不害怕？” （注：“磬”是中国古代一种用石头或玉做的打击乐器，中间是空的。）
使者不卑不亢地回答说：“我们虽然穷，但如果敌人来侵犯，百姓们一定会团结一心，保卫国家。”齐孝公见对方不屈服，也占不到什么便宜，最后只好退兵了。