这个成语说的是遇到了真正懂自己的人，比喻知音难觅，也形容乐曲高妙。
春秋时，晋国有一位大夫叫俞伯牙，弹得一手好琴。有一回，他出使楚国，途中船停在江边。那天正是中秋节，皓月当空，伯牙坐在船头抚琴。正弹着，忽然“崩”的一声，琴弦断了一根。伯牙想：一定有人在偷听。抬头一看，果然岸边站着一个樵夫。
伯牙问：“你听得懂我弹的曲子吗？”樵夫说：“先生弹的，是孔子叹颜回的曲子。”伯牙大吃一惊，连忙请他上船。
伯牙又弹了一曲，心里想着高山。樵夫赞道：“好啊！巍峨高大，如泰山一般！”伯牙再弹一曲，心里想着流水。樵夫又赞道：“好啊！浩浩荡荡，如长江黄河一般！”
伯牙激动极了，站起来拉住樵夫的手说：“先生真是我的知音啊！”一问他叫钟子期。两人当即结拜为兄弟，相约来年中秋再在这里相会。
可是，第二年中秋伯牙再来时，只找到了一座孤坟——钟子期已经因病去世了。伯牙悲痛万分，跪在坟前把琴摔得粉碎，发誓这辈子再也不弹琴了，因为没有第二个值得他弹琴的知音了。