这个成语说的是，路过家门口，却不进家门。形容为了工作而大公无私，顾不上个人的私事。
上古时候，中国发了滔天的大洪水，老百姓苦不堪言。尧帝派大禹去治水。大禹结婚才四天，就告别了新婚妻子，踏上了治水的征途。
他这一去就是十三年。十三年里，他带着百姓到处疏通河道，风里来雨里去，晒得像块黑炭，手上脚上全是厚厚的老茧。
最让人感动的是，十三年里，大禹有三次路过自己的家门口。每一次，他都听见屋子里传出妻子和孩子的哭声、笑声，可他都咬咬牙，没有迈进去，转身又走向了洪水泛滥的工地。
他第一次经过时，妻子正在分娩；第二次经过，儿子已经会挥手叫爹了；第三次经过，儿子都会在地上跑了，抱住他的腿不让他走。大禹心里像刀割一样，但还是含着泪，轻轻推开儿子，继续去治水。
最后，大禹终于把洪水引进了大海，让百姓过上了安稳日子。他“三过家门而不入”的故事，感动了世世代代的人。