这个成语说的是，像飞蛾扑火一样去巴结那些有钱有势的人。形容人很势利，谁得势就往谁身上贴。
宋真宗时，有个叫李垂的读书人，学问很大，人也正直，特别看不惯官场里那种奉承拍马的风气，所以一直得不到重用。
当时的宰相叫丁谓，这人最会用拍马屁的手段讨皇帝欢心，把朝政大权牢牢抓在自己手里。许多想升官的人，天天围着丁谓转，变着法子巴结他。
有人见李垂从来不去丁谓府上拜访，觉得很奇怪，就劝他说：“满朝文武谁不走丁大人的门路？你怎么就偏偏不去呢？”
李垂听了，正色道：“丁谓身为宰相，不但不公正办事，反而仗势欺人，辜负了朝廷和百姓的期望。这种人，我为什么要去拜他？”
这话很快传到了丁谓耳朵里，丁谓火冒三丈，找个借口就把李垂贬到了外地。
后来宋仁宗即位，丁谓倒台了，李垂又被调回京城。一些关心他的老朋友劝他说：“你现在名声大了，朝廷里有人想推荐你做大事。不过，现任宰相还不认识你，你总该去拜见一下了吧？”
李垂淡淡地笑了笑，说：“如果当年我愿意去拜丁谓，恐怕早就当上翰林学士了。如今我年纪大了，见到有的大臣处事不公，照样当面指出来。我怎么能趋炎附势，看别人脸色行事，靠巴结人来换取官位呢？”
不出所料，他这番话又传到了当权者耳里，他第二次被排挤出了京城。