这个成语是为了给子女创造好的教育环境而多次搬家。
孟子很小的时候父亲就去世了，全靠母亲一个人抚养。起初，他们家的旁边有一片墓地，孟子就天天学着别人哭丧、办丧事的样子。孟母看了很担心，说：“这里不适合我的孩子住。”就搬了家。
他们搬到城里的集市旁边。孟子又学着商贩的样子，讨价还价，叫卖吆喝。孟母又皱起眉头说：“这里也不适合我的孩子住。”于是，他们再次搬家。
这一次，孟母把家搬到了学校的旁边。每天，孟子听到的都是朗朗的读书声，看到学生们学习礼仪、演习礼节，他也开始静下心来读书，还模仿着学生们的样子，学习拱手、作揖这些礼节。孟母这才高兴地点点头：“嗯，这里才是适合我孩子成长的地方啊！”
就这样，在孟母的用心良苦和悉心教导下，孟子勤奋学习，后来终于成了一位仅次于孔子的大圣人。这就是“孟母三迁”的故事。