这个成语说的是，江郎的才华用光了。比喻一个人的文思减退，写不出好东西来了。
南北朝时，有个叫江淹的读书人，他年轻时家里穷，可文章写得非常好，人人都夸他是大才子。
后来江淹当了大官，生活优裕起来，可写的文章却越来越差，拿不出手了。人们就说，江郎才尽了。
关于他怎么突然没了才华，有个神奇的传说。说江淹在当宣城太守的时候，有一回被罢了官，晚上坐船停在禅灵寺边上。他做了一个梦，梦见一个美男子走上来，自称是郭璞（东晋的大文学家），对他说：“江兄，我有一支笔放在你那儿好多年了，现在该还给我了吧？”江淹往怀里一摸，真的摸出一支五色笔来，就还给了他。
醒来以后，江淹再写诗作文，就再也写不出漂亮的句子了。当然，传说只是传说，但“江郎才尽”这个成语，却因此流传了下来。