这个成语说的是，手一刻也舍不得离开书本。形容人读书非常用功，或者极爱看书。
三国时，吴国有个大将叫吕蒙，作战非常勇猛，曾经带兵夜袭荆州，为吴国立了大功。可他有个毛病，不爱读书。
吴主孙权就很关心他，劝他说：“你如今是国家的统兵大将，肩上担子不轻，应该多读点历史书和兵法，打起仗来脑子会更灵光。”
吕蒙红着脸说：“军务实在太多，哪有时间看书呀？”
孙权笑了：“你再忙，能有我忙吗？我继位以来，处理公务之余，一直坚持读书，觉得大有收获。以前汉光武帝刘秀，行军打仗的时候，手里还拿着书不肯放下呢！你应该向他学学。”
成语“手不释卷”就是从这里来的——手里始终不放书卷。吕蒙听了孙权的劝，从此发奋读书，进步神速。后来鲁肃跟他谈起军国大事，惊讶地说：“你不再是当年那个‘吴下阿蒙’了！”吕蒙得意地回答：“士别三日，当刮目相看啊！”